아이 키우며 자꾸 깜빡하게 된 이유, 나이 때문만은 아니었습니다

예전에는 안 그랬는데 자꾸 깜빡하게 되기 시작했습니다

아이를 키우기 전에는 약속 시간이나 해야 할 일을 비교적 잘 기억하는 편이었습니다. 휴대폰을 어디에 두었는지 찾느라 집안을 뒤지는 일도 거의 없었고, 장을 보러 가면 필요한 물건을 대충 머릿속에 담아두고도 큰 문제 없이 해결할 수 있었습니다.

그런데 육아를 시작한 이후부터는 상황이 완전히 달라졌습니다. 분명 방금 전까지 손에 들고 있던 휴대폰을 찾느라 온 집안을 뒤지고, 냉장고 문을 열어놓고 내가 왜 열었는지 생각이 나지 않아 멍하니 서 있을 때도 있습니다. 심지어 아이 준비물을 열심히 챙기다가 정작 제 지갑이나 물건을 놓고 나오는 일도 반복되곤 합니다.

처음에는 단순히 나이가 들어서 그런가 보다 생각했습니다. 하지만 주변 부모들과 이야기를 나눠보니, 다들 약속이라도 한 듯 비슷한 경험을 토로하는 사람이 생각보다 많았습니다.

 

 

단순한 건망증이 아닙니다

우리는 무언가를 깜빡할 때마다 서글프게 나이 탓을 하거나 장기 기억력의 감퇴를 걱정하곤 합니다. 하지만 이는 진짜 기억력이 나빠졌다기보다, 우리 뇌의 일시적인 과부하에 가깝습니다. 전문가들은 이런 현상을 작업 기억과 관련 지어 설명하기도 합니다. 쉽게 말하면 컴퓨터의 RAM처럼 현재 처리 중인 정보를 잠시 보관하는 공간이라고 볼 수 있습니다.

문제는 부모가 되는 순간, 이 뇌의 보관 공간에 너무 많은 정보가 강제로 밀려 들어온다는 점입니다. 육아를 하기 전에는 출근 동선이나 오늘 할 일 정도만 띄워두면 남는 용량이 넉넉해 일상을 여유롭게 통제할 수 있었습니다. 하지만 지금은 다릅니다.

 

부모의 머릿속을 채우는 현실의 단어들

매일 눈을 뜨는 순간부터 부모의 뇌는 쉴 틈 없이 돌아갑니다.
1. 아이 일정
2. 준비물
3. 밥
4.빨래
5.병원
6.학원
이 수많은 단어들이 하루 종일 머릿속에서 동시다발적으로 떠다닙니다. 유치원 셔틀 버스 시간이 몇 시였지? 오늘 받아온 알림장에 내일 준비물이 뭐가 있었더라? 저녁 반찬은 또 뭘 해 먹여야 하나? 밀린 빨래는 언제 돌리지? 아이 기침 소리가 심해졌는데 오후에 병원부터 들러야겠다. 이 거대한 일상의 목록들이 내 뇌의 용량을 대부분 장악하고 있는 상태입니다. 이 상황에서 내 휴대폰을 어디 뒀더라? 하는 사소한 일상 데이터가 입력되면, 뇌는 이 정보를 처리할 공간이 부족해 순간적으로 놓쳐버리게 됩니다.

손에 휴대폰을 쥔 채 휴대폰 손전등을 켜는 웃픈 해프닝은, 내 능력이 부족해서가 아닙니다. 아이의 안위와 가족의 일상을 유지하는 더 중요한 일에 뇌의 에너지를 전부 몰아주느라 발생한 일시적인 먹통 현상일 뿐입니다.

 

부모의 뇌는 생각보다 쉬는 시간이 적습니다

몸은 가만히 소파에 앉아있는데도 이상하게 머리가 무겁고 진이 빠지는 경험을 해보셨을 겁니다. 몸은 쉬고 있어도 머릿속은 끊임없이 가동되고 있기 때문입니다. 아이가 낮잠을 자는 달콤한 시간에도 지금 다음 식사 재료를 다듬어 둘까, 밀린 가사일을 끝낼까 고민하고, 밤에 아이가 잠든 후에도 내일의 동선과 일정을 머릿속으로 정리하게 됩니다. 실제로 많은 부모들이 가만히 있어도 피곤하다고 말하는 근본적인 이유가 여기에 있습니다. 신체적 피로보다 정신적인 피로가 먼저 누적되면서, 집중력이 저하되고 순간적인 과부하가 걸리는 것입니다.

깜빡함이 늘었다고 너무 걱정할 필요는 없습니다

육아 중인 부모라면 누구나 한 번쯤 내가 벌써 왜 이러지?라며 덜컥 겁을 내거나 스스로를 자책하곤 합니다 하지만 깜빡하는 순간이 늘어났다는 건, 역설적으로 당신이 그만큼 매 순간 뇌의 풀 용량을 가동하며 부모라는 역할을 치열하게 해내고 있다는 증거이기도 합니다. 중요한 것들을 지키기 위해, 상대적으로 덜 중요한 일상의 작은 부분들을 과감히 덜어내는 뇌의 자연스러운 반응인 셈입니다.

그러니 이제는 자책감을 조금 내려놓아도 좋습니다.

어쩌면 부모의 깜빡함은 능력이 부족해져서가 아니라, 하루 종일 너무 많은 것을 기억하고 신경 쓰고 있다는 신호일지도 모릅니다. 오늘도 휴대폰을 찾다가 손에 들고 있는 걸 발견했다면 너무 자책하지 않아도 괜찮습니다. 아이의 하루를 챙기고 가족의 일상을 굴러가게 만드는 것만으로도 이미 충분히 많은 일을 하고 있으니까요.

오늘 밤에는 내일 해야 할 일들을 잠시 머리 밖으로 내려놓고, 그저 멍하니 좋아하는 차 한 잔을 마시거나 가만히 누워 고생한 나에게 온전한 휴식을 선물해 주는 건 어떨까요?