아이 키우고 나서 사람 만나는 게 더 피곤해진 이유, 성격이 변한 게 아니었습니다

아이를 키우기 전에는 사람 만나는 것을 좋아하는 편이었습니다. 친구들과 갑자기 약속을 잡아도 부담이 없었고, 카페에서 몇 시간씩 수다를 떨고 돌아와도 오히려 기분이 좋아지는 경우가 많았습니다. 새로운 사람을 만나는 것도 즐거웠고, 주말 일정이 가득 차 있는 것이 자연스럽게 느껴졌습니다.

그런데 아이를 키우기 시작한 뒤부터는 조금씩 달라졌습니다. 사람을 싫어하게 된 것도 아니고 친구들이 보고 싶지 않은 것도 아닌데, 약속이 잡히면 기대감보다 피곤함이 먼저 밀려왔습니다. 오랜만에 친구들을 만나 즐거운 시간을 보내고 돌아와도 집에 도착하면 아무 말도 하기 싫을 정도로 지치는 날이 많았습니다. 한동안은 나이가 들어서 그런가 싶었고, 예전보다 내향적인 사람이 된 건가 고민하기도 했습니다. 하지만 돌이켜보니 원인은 성격의 변화보다 생활 방식의 변화에 더 가까웠습니다.

 

이미 하루 종일 누군가를 돌보고 있었습니다

아이를 키우는 부모의 하루는 생각보다 엄청난 양의 에너지를 사용합니다. 아침에 아이를 깨우고, 밥을 먹이고, 옷을 챙기고, 학교나 어린이집 준비를 도와주는 것부터 하루가 시작됩니다. 하교 후에는 숙제를 챙기고, 놀아주고, 저녁 식사를 준비하는 일이 숨 가쁘게 이어집니다.

그 과정에서 부모는 끊임없이 질문에 답하고, 요청을 들어주고, 크고 작은 문제를 해결해야 합니다. 예전에는 친구를 만나 대화하는 것이 온전한 휴식처럼 느껴졌지만, 육아 중에는 이미 낮 동안 너무 많은 대화를 나눠서 언어적 에너지를 모두 소진한 상태인 경우가 많습니다. 사람이 싫어진 것이 아니라 타인에게 사용할 수 있는 배터리 자체가 예전보다 줄어든 셈입니다.

오랜만에 친구들과 만나 즐거운 시간을 보내고 와도 집에 돌아오면 곧바로 조용히 눕고 싶어지는 이유도 여기에 있습니다. 이미 낮 동안 육아와 집안일로 상당한 에너지를 사용한 상태에서 무리해 외출했기 때문입니다.

 

약속보다 외출 준비 과정이 더 부담스러워졌습니다

신기한 점은 친구를 만나는 행위 자체가 싫은 것은 아니라는 사실입니다. 오랜만에 친구에게 연락이 오면 반갑고, 맛있는 음식을 먹으며 수다를 떨 생각에 기분이 좋아집니다. 약속을 잡을 때만 해도 오랜만에 정말 좋겠다는 기대감이 먼저 듭니다.

약속 전날은 설레는데 당일은 나가기 싫은 이유

문제는 막상 약속 당일이 되면 마음이 미묘하게 달라진다는 것입니다. 집에서 쉬고 싶고, 아무 일정 없이 하루를 보내고 싶고, 외출 준비를 하는 것조차 커다란 숙제처럼 귀찮게 느껴지곤 합니다. 예전 같으면 설레었을 약속인데 왜 이렇게 나가기 싫을까 스스로 의아하기도 했습니다. 이것은 친구를 만나는 일이 즐거운 것과 별개로, 외출하기까지 신경 써야 할 현실적인 제약들이 너무 많아졌기 때문입니다.

외출 전 확인할 것이 늘어났습니다

내가 없는 동안 아이를 누가 돌봐줄지, 저녁 식사는 어떻게 준비해두고 나가야 할지, 학원 일정은 없는지, 챙겨야 할 준비물은 없는지까지 전부 머릿속으로 계산해야 합니다. 실제로 우리를 지치게 만드는 것은 약속 장소에서 나누는 대화가 아니라, 그 약속을 나가기 위해 거쳐야 하는 보이지 않는 준비 과정인 경우가 많습니다.

친구를 만나러 나가는 길에 문득 집 걱정이 떠올라 마음 편히 즐기지 못하기도 합니다. 아이는 잘 지내고 있을까, 혹시 불편한 일은 없을까 하는 생각이 머릿속을 스쳐 지나가면 즐거운 만남도 생각보다 많은 에너지를 요구하게 됩니다. 지금은 이런 감정이 생기더라도 예전처럼 스스로를 다그치지 않습니다. 단지 현재 내 삶의 환경이 요구하는 준비 점검표가 길어졌음을 인정할 뿐입니다.

MBTI가 바뀐 줄 알았습니다

아이를 키우면서 많은 부모가 예전보다 약속이 줄어들고 사람 만나는 일을 부담스러워하는 경험을 합니다. 저 역시 예전에는 새로운 사람을 만나는 것도 크게 부담스럽지 않았고, 주말이면 친구들과 여기저기 다니는 것을 즐겼습니다. 당시에 MBTI 검사를 해보면 늘 외향형 성향이 나왔고, 사람들과 어울리는 시간이 오히려 에너지를 충전하는 방법이었습니다.

그런데 육아를 시작한 뒤부터는 조금씩 달라졌습니다. 예전에는 외향형으로 나오던 검사 결과가 어느 순간 내향형에 가깝게 바뀌기 시작했습니다. 처음에는 정말 제 성격 자체가 변한 줄 알았습니다. 하지만 시간이 지나고 보니 사람을 싫어하게 된 것은 아니었습니다. 여전히 좋은 사람들과 만나 이야기 나누는 시간은 즐거웠습니다. 다만 하루 동안 사용할 수 있는 에너지가 예전보다 훨씬 빨리 소모되고 있었을 뿐이었습니다.

육아를 하면서 누군가를 돌보고, 챙기고, 끊임없이 반응하는 일이 반복되다 보니 예전처럼 사람들과 어울리며 에너지를 얻기보다는 조용히 혼자 쉬는 시간을 통해 에너지를 회복하는 경우가 많아졌습니다. 현재 내 생활 환경과 육아라는 역할이 내 하루의 에너지 사용 방식에 더 큰 영향을 주고 있었던 것입니다.

혼자 있는 정적인 시간이 더 소중해졌습니다

육아를 하다 보면 조용한 시간이 얼마나 귀한지 새삼 느끼게 됩니다. 아이들이 무사히 잠든 뒤 잠깐 찾아오는 고요한 시간은 생각보다 큰 휴식이 됩니다. 과거에는 사람들을 만나고 새로운 경험을 하는 활발한 행위가 휴식이라고 믿었습니다. 하지만 매일 누군가와 밀착해 지내야 하는 부모에게는, 혼자 커피를 마시거나 조용히 쉬는 정적인 시간이 더 편안하게 다가옵니다.

약속이 없는 주말이 아쉽게 느껴졌던 과거와 달리, 지금은 단 몇 시간이라도 혼자만의 자유시간이 생기면 그 자체로 엄청난 만족감을 느낍니다. 삶의 우선순위와 환경에 맞춰 나에게 필요한 진짜 휴식의 방식이 달라진 것뿐입니다.

 

마무리

아이를 키우고 나서 사람 만나는 것이 예전보다 피곤하게 느껴진다면 스스로를 이상하게 생각하거나 성격 탓을 할 필요는 전혀 없습니다. 오히려 하루 종일 누군가를 돌보고, 수많은 결정을 내리고, 부모라는 역할을 훌륭히 수행하면서 이미 많은 에너지를 가치 있게 사용하고 있었다는 증거입니다.

사람이 싫어진 것이 아니라 지금의 삶이 요구하는 에너지의 방향이 달라진 것입니다. 저 역시 한동안 왜 이렇게 사람 만나는 일이 힘들어졌을까 고민했지만, 돌이켜보니 문제는 성격이 아니라 생활 방식의 변화였습니다. 어쩌면 지금 우리에게 필요한 것은 더 많은 약속이 아니라, 잠시라도 아무것도 하지 않고 편안하게 쉴 수 있는 온전한 나만의 시간인지도 모르겠습니다.